首先，「基督教」一詞有兩個意思，第一是指「基督新教」（Protestant），即自16 世紀由馬丁路德從天主教分裂出來的「基督新教」，後來「基督新教」不斷分裂，出現許多許多宗派，多不勝數，大宗派諸如路德會、信義會、長老會、聖公會、浸信會等等。第二是指「基督宗教」（Christianity），即所有信奉耶穌基督的宗教，亦即是耶穌基督所建立的教會，這個教會發展到公元1054年的時候，曾出現一次大分裂，形成了東西方兩個教會的陣營，東方的教會稱為「東正教」，西方教會就是「天主教」，西方教會「天主教」在16世紀的分裂中，出現了「基督新教」。時至今日，這個「基督宗教」有三個大主流，就是天主教、東正教和基督新教了。
如果那位朋友所說的「基督教」是指「基督新教」，那麼，很明顯，天主教是先過基督教存在的，若他所說的「基督教」是指「基督宗教」，則這個「基督教」不是先過也不是後過天主教而有，因為她其實就是天主教。